晴夜
红蛇静静地站在影子里，远望着悬崖对面，山顶那座灯火不熄的神殿。
夜入后半，四野静寂，圆月高悬。明亮的月光洒落在千刃山中，便如一座银玉之山。
千刃山并不高耸，却极为陡峭。等闲人望去，那崖壁如一柄利刃刺入眼底，几乎不能直视；其名便由此而来。它地处偏远，人烟稀少，却坐落着沉沦教派的大神殿。
无论在哪个国度，沉沦教派都极其有名，这名声却是个坏的。人人谈起沉沦教派，便要蹙眉一番，为着他们那些不依不饶的疯狗行径。当然，沉沦教派自己，是绝不在乎的。
红蛇也从不在乎这些。
她收回目光，向着身后偏了偏头：“何事？”
月下便缓缓走出一个缥缈的白影，曳动着兜帽与裙裾，柔柔应道：“你来寻求死之道路，我总要看着的。”
“何必呢？死从来不是终结。霜蛇，你心里明白的。”
霜蛇便笑了：“红蛇，你别以为，我们不知道你想做什么。今日你便要断绝红蛇在这一重时间中的存在，再说这话，未免太过虚情假意了。”
“你们不阻止我？”
“为什么？”霜蛇反而问她，“一切都是注定，而我们期待着你的创造。不论它带来的是毁灭还是希望，我们都欣然接受。”
红蛇默然许久，轻轻问：“这依然是群蛇之母的意志吗？”
霜蛇并不回答她。她只是笑，声音低哑而温柔。
“去吧，红蛇。去吧。我会在你身后看着的。”
源一
陈锦在高热中沉浮了许久，终于清醒过来。
哥哥陈环很快赶到了她的床边，问她状况，眉宇间蹙着化不开的忧哀。
陈锦看到兄长额头上系的白布条，用喑哑的声音问他：“哥哥，你……？”话到一半便止住了。她猛然想起人事不省前的记忆，回忆起病倒的人除了她，还有母亲。
刚痊愈不久的陈锦挣扎着下了床，终于赶上母亲的葬礼。
……
葬礼结束的当晚，陈锦藏在陈环身后，瑟缩着打量将茅屋塞得满满的陌生人。陈环勉力应对着他们，却未免左支右绌。这些人说，是被父亲派来寻回他们兄妹的。
父亲——一个对陈锦来说分外陌生的词汇。自她有记忆起，她就与母亲和哥哥生活在乡野中的这间小茅草屋里，日子虽然有些紧巴巴的，却一直很安然平静。直到肆虐的瘟疫袭击了这个脆弱的家庭。
陈环不过十六岁，陈锦更只有十三岁，哪里应付得来这些人。他们在母亲下葬的三日后，就被催促着，半是强迫地登上了马车。在领队眉飞色舞的描绘之下，陈锦懵懂地知道，他们要穿过无数座山川，回到父亲的身边。真远啊。有时，陈锦会倚在马车的窗子边，默默注视着那些一成不变的风景。
好景不长。
那夺走了母亲，击垮了陈锦的瘟疫，又悄然袭来。
陈环开始发烧，很快便神志不清，只能整日躺在马车中昏睡。父亲派来的那些仆人，在兄长没得病时，还说得上是热情洋溢；如今却避之不及，生怕疫病传播开来。陈锦只能自己照顾陈环。这也没什么，她得病时，陈环也是这样照顾她的。
是夜，车队宿在荒郊野岭之中，陈锦被巨大的噪音惊醒。她第一时间去探兄长的鼻息，这时才稍稍放下心来。她匆匆披上衣衫走下马车，被空落落的营地惊得呆住。
所剩不多的几个人同她一起呆呆站在空地之中，远望其余人匆忙离开的身影。
那些人陡然醒悟，尖叫道：“财宝！辎重！”跑来跑去四处查看，又被所看到的结果激得坐地大哭。陈锦被撞得倒地，却来不及感到疼痛。
她怔怔地想：他们逃跑了。
……
陈锦不知道自己是如何回到陈环身边的。她摸着哥哥滚烫的脸，和那双紧闭着的与母亲极像的眼睛，不由得鼻子一酸，却只能强忍住泪水。
陈锦小声说：“哥哥，我该怎么办？我好想回家……”转念又想到那家中早已失去母亲温柔的身影，便再也忍不住，呜呜地小声哭了起来。
再抬头时，已然天色渐明。陈锦怔怔看了一会儿那天边的洁白一缕，轻轻拉好帘幕，又在兄长身边沉沉睡去。
……
陈锦是被轻敲车辕的声响惊醒的。她又试过兄长的呼吸，这才小心拉开一道缝隙，怯怯问：“请问？”
来的是领头的管事。他自诩亲近父亲，在人群中拥有话事权。如今手下跑的跑散的散，他自然不会有什么好脸色。
陈锦是有些怕管事的。他常常戴一顶奇形怪状的大帽子，几根装饰品摇摇晃晃，总是出现在陈锦的噩梦中。是以陈锦不敢多看他的脸，只小声问：“叔叔，有什么事吗？”
管事说：“小姐，我们已经走投无路了。”他怕瘟疫，在脸上缠了厚厚的纱布，是以说话声瓮瓮的，“为今之计，只能忍痛把少爷安置了，才能稳固人心。”
陈锦打了个冷颤，抱住陈环，惊恐地摇着头：“不！不要丢下哥哥。”
管事谆谆善诱：“小姐，我们不是丢下少爷，是暂且留他在这里。等联系到帮手，我们再来寻回少爷。”
陈锦很想说我不是小孩了，你哄不住我。将病人留在荒郊野外，与死何异。她却不敢，只能不停地哭，不断说着“不可以”。
管事在渐渐失去耐心。
陈锦头皮剧痛，直到望见灰白色的天空，这才发觉自己被揪着头发拖下了马车。
管事在大喊大叫：“把他搬下来，马车带走！”
“别！”陈锦的挣扎可说是微乎其微。管事似乎冷笑了一声，又似乎没有。
陈锦感到天旋地转，微弱的清晨光线竟是如此刺眼，而漆黑的乌木车辕又是这样可怖。人们推搡着不愿上车，最终选出两个人来。他们不情愿地登上马车，将陈环粗鲁地拽到地上，似乎准备再踩上几脚。
陈锦无声地尖叫起来。
“停一下。”
就在千钧一发之时，陌生男人的声音暂且制止了这一片混乱。陈锦迷蒙地循着声音望去，看见空地边缘不知何时出现的一个男人。
那是个毫不起眼的灰扑扑的家伙。他身形并不高大，算得上是短小精悍；皮肤被晒成深色，下巴上冒着青黑的胡茬。
管事警惕地问：“你是谁？”
男人抬起好像没怎么睡醒的眼睛，却无视了管事，在陈环身上瞥了一圈，最终直直地看向陈锦。
他说：“小姑娘，跟我走，做我的徒弟。作为交换，我治好你的哥哥，保证他不会再被这些人伤害。”
“怎么样，交换吗？”
陈锦含着泪水看看男人，又看看地上人事不省的哥哥。
她听到自己说：“好。”
陈锦问：“你是谁？”
男人回答：“我是红蛇。”
他走过来，蹲下身握住陈锦的右手。那只大手干燥而温暖，有着生命的蓬勃力度。
一只红色的小蛇在他的皮肤下面游动，从袖子中钻出。小蛇通过他们相接的手攀上陈锦的手，成为环绕她手腕的一个鲜明纹身。
源二
红蛇给陈环喂了一个白瓷瓶里的药水，然后向管事和他的手下们施以财宝。
“将这小伙子看护好，继续完成你们的任务。若他毫发无损，你们便可以在任意一家天宝阁兑现这张银券。”
没有理会人们贪婪的目光，红蛇丢下银券便要离开。
陈锦意识到该走了。她再次拥抱了兄长，凝视了一会儿他色泽开始好转，却依然在昏睡中的面容，任由离别的思绪飘飞。然后她起身追上红蛇——现在是自己的便宜师父了。
路上，陈锦忍不住小声问：“这样就可以了么？”
红蛇回答她：“那些人本就胆小，如今以利引诱，就更升不起害人之心了。”
“有胆子的已经跑了。”陈锦喃喃道。
红蛇仿佛笑了，是在赞赏她的聪慧。他的嘴唇是浅色的，没什么光泽，却也不至于让人觉得病气。
走出不远，绕过一个小缓坡，陈锦看到一个小帐篷，许多胡乱围着熄灭篝火丢在地上的物品，和这之中极其显眼的一抹红色。
那是一柄鲜红如血的长刀。红蛇把它捡起来系在腰间，然后开始整理东西，让营地显得没有那么杂乱。他收拾得很快，所以陈锦只盯了那刀很短的一段时间，便移开了眼睛。
红蛇新换了一套被褥。他指着小帐篷对陈锦说：“睡会儿吧，你应该很累。”
陈锦低声应了是，然后钻了进去。她本以为会辗转很久，可是很快，她便陷入安眠之中。
……
再次醒来时，陈锦感受到四野的寂静，和一点轻微的火焰哔剥声。她掀开帐篷的门帘，果然看到篝火点燃，一团金红的火焰在黑夜中舞动流淌，将这一片小小的空地染上温暖的颜色。
红蛇躺在不远处。他衔着一根草叶，仰头眺望夜幕中的几点稀疏星子。听到这边的声音，他转头看过来。
陈锦从那双满布尘土与灰烬的眼睛中看到一种深刻的，沾染着某种回忆感情的，沉重又轻盈的凝望。
她于是问：“你在想什么？”
红蛇眨了眨眼睛。他收起那种怀念般的目光，平和地笑了笑：“我想起我被我老师收作徒弟的时候。”接着他感叹道，“这真是种轮回，孩子。”
他把食物和一个小行囊递过来。晚餐是一只烤得酥脆香软的兔子，用风味独特的香料腌制。红蛇说这烤法来自他的家乡。行囊里整齐摆放着几套全新的女孩衣服，一点日用品，还有一个崭新的水囊。红蛇说：“缺什么告诉我，以后去买。”
“你白天把我丢在这里了？”
红蛇看起来有点惊异，然后又觉得好笑：“我留下防护符咒了。”
陈锦开始吃兔子。她一边啃食兔肉，一边含糊地问：“你为什么要收徒弟？”
红蛇又开始看星星：“……母亲的意志告诉我，是时候寻找继承人了。”
……
在后来的旅途上，红蛇花了很长时间来向陈锦解释什么是“母亲”。
“群蛇之母，”红蛇说，“所有‘蛇’都由她而始。”
红蛇随后又向她描绘：太虚飘渺中，共有二十一重时间。每一重时间之初始，蛇便从母亲而来，伴随时间同生；等到这一重时间寂灭，蛇也随之而死。
陈锦总是听得很吃力——她毕竟只有十三岁。但这次她恍然大悟：“你是在向我传教吗？”
红蛇扶了扶额头，笑着叹息：“我在讲述真实的历史。”
他随后补充：“当然，真实总不被大多数人承认。算了，你把它当作教义也可以——‘蛇’的教义，‘群蛇之母’的教义。我们的教义。”
于是红蛇继续授课，开始讲述神明的概念。
“我们所有人都因时间而诞生，自然而然，我们的存在也就局限于这一重时间之中。而所谓神明，便是超脱于二十一重时间之上的存在。这便是区分神明与非神明最重要的一点。
“在每一重时间中也有冠以神明之名的存在。但如果不超越时间，也不过是伪神罢了。”
然后红蛇说，他路过这里，便是因为联合其他蛇共同剿杀一名伪神。
“瘟疫之女野心极大，已经走到了准备超脱这一重时间的程度。”红蛇摇了摇头，“但她却试图通过侵蚀母亲的力量来达成这一目的。母亲当然不会允许。”
红蛇仰起头：“你所经历的这场疫病大潮，便是瘟疫之女垂死时化出的。然后我们散去，开始分头解决这场瘟疫。”
红蛇在看的是灰黄天空中的一股笔直的浓烟。陈锦也看去，问：“那是什么烟？”
红蛇轻轻叹息：“焚烧尸体的烟。”
他随后把几瓶白瓷瓶中的药交给迢迢而来的城主，细细嘱咐散在水源中的方法，最后把药方写在城主递上的帛上。
走出很远后，陈锦低低地问：“凡人在神明眼中，永远是这样微不足道的吗？”
红蛇沉默了很久。
他最后说：“我很抱歉。”
……
陈锦并不是要向红蛇追究些什么。也许一开始是有一点这种想法，但到日后，她深刻了解到红蛇是如何彻底浸于群蛇之母的意志之中，便连这一点委屈与不满也彻底消失了。
也许这个时候，某种思想便在她的心灵深处生根，隐秘发芽。
红蛇对此一清二楚。他却没有多大的反应，只是称赞了她一句：“你从小时候起就有自己的思考角度，这很好。我在你这么大时，只想着整天下河捞鱼玩呢。”
红蛇佩刀，却从不教陈锦用刀。“你得自己做选择。”他这么说。
瘟疫救治初具成效的那一年，红蛇带着陈锦回到他深山中的庭院，在一树春日的山茶花下缓缓磨刀。陈锦在他的指点下从泥土中挖出一小坛珍藏多年的醇酒，回头便望见一朵娇红的山茶花翩然落下，正印在刀身之上。
红蛇接过酒，微笑着拂去那一朵落花。这把刀的刀鞘和刀身都是鲜活的血的颜色。陈锦看向红蛇挽起袖子的手臂，他的两只手腕都是光洁的，没有任何印痕。
陈锦悄悄捏住自己的右手腕。
“为什么你的手腕上没有红蛇纹身？”
红蛇抬起头，微张着嘴巴，一幅你为什么会问出这种问题的样子。几年来，这个表情经常在他脸上出现。然后他看向陈锦的右手，才恍然大悟。
“这印痕放在任何一个地方都可以，等到你继承了红蛇之名，便可以随你心意。”红蛇挠了挠脑袋，“我当时就随随便便放在你手腕上了。”
“你的在哪里？”
红蛇嗯嗯啊啊了一阵，最后顾左右而言他一句“没什么”，又低下头去磨刀。
陈锦不依不饶：“帮我把印痕放到跟你一样的位置。”
红蛇彻底落败，把刀一扔，跑去厨房做饭了。“小孩子！真是的！”庭院里留下他落荒而逃之前的一句大叫。
源三
陈锦在红蛇的小小庭院中度过了一段宁静的时光。她几乎要感受到母亲没有离去之前，三个人一起生活时的那种满足感。山茶花年年开了又落，她一向迟钝，凭着花开花落才没有彻底忘记时间。
有时红蛇会带她下山。往往是哪里传来又一次瘟疫死灰复燃的消息。红蛇说，伪神的死亡是个漫长的过程，群蛇依然在追索之中，等待一个彻底终结瘟疫之女的时刻。
红蛇说，明天又要出发了。于是陈锦欣然收拾行李。
红蛇却没有像以往一样回自己的房间。他在陈锦头上比划了半天，感叹道：“跟我差不多高了啊！真是个高挑的女儿。”
陈锦这时才感受到时间的庄严流逝，如同积蓄多年的水流咆哮着通过拉开的闸门。她平视着红蛇的双眼，恍惚地想：他说的没错。
红蛇还在絮絮叨叨着“我好没有尊严啊”，陈锦不由得打断了他。
她问：“我现在是什么样子？”
红蛇看过来，黑灰色的眼睛凝视着陈锦。
他说：“我们陈锦出落成一个大姑娘了。”
陈锦低下头，抚摸着自己的右手腕。
……
他们又走过了很多座山。沿途的村庄患病者逐渐增多，他们在逐渐接近瘟疫的源头。
红蛇说：“这就是那个时刻了。”
陈锦陡然醒悟。她抬头看着这座茂密的古老森林：“瘟疫之女最后的残留……就在这里？”
“是的。”说罢，红蛇又笑了，低头擦拭长刀。
“今天要好好看着。”他的声音轻柔而温暖，“这也是我的时刻了。”
一种怖然的巨大轰鸣在陈锦耳边炸响。她还没待问出口，红蛇便大踏步行走起来，向着林中昂首挺胸而去。
随着密林的深入，窸窸窣窣的声音逐渐响起，从一个增加到两个，三个，再到分辨不出数量的声音……在某一个时刻陈锦醒悟，那是群蛇狂舞，默契同行。红蛇拔出长刀，而前方豁然开朗，天光乍亮。
与红蛇同时走入空地的，有全身笼罩在黑袍之中的黑雾人影，有悬停在树尖之上的巨大墨绿蟒蛇，有尖耳朵的白裙女人……更远处，陈锦已看不清了，因为那一轮大日愈来愈明亮，金色的光芒几近刺眼，她快要睁不开眼睛。
走入林地的人们仿佛在大笑、交谈，互相问好，声音交相融合在一起，在陈锦耳边汇合成玄妙的音律。红蛇的声音淹没在其中，几乎消失不见。陈锦徒然地在光芒之中伸出手，却在此刻明悟：
群蛇汇聚之时，某个至上无垠的意识，便有一律触须降临于此地。
而红蛇不过是其中之一……
“母亲……母亲存在于每一条蛇之中。”陈锦喃喃道，“是这样吗，师父？”
红蛇没有回答她。
金色光芒之中，陈锦隐约看到红蛇一跃而起，其余的蛇也紧随其后。他们仿佛穿越了什么无形的障壁，在腾空之后，身体的形状便发散开来，成为光芒中的数个色块。那些没有具体形状的色彩向着光芒的深处进发，远远地，他们纠缠上太阳轮廓上不知何时出现的白影。
陈锦一时看到无数雪白近乎冷银的蛇的牙齿，一时看到冷酷的愤怒眼睛——那双眼睛是羊的横瞳，一时看到如同血痕的潋滟长刀；更多时候，还是无尽的光芒和隐隐约约的跃动色块。
时间好像过了很久，又似乎只有一瞬。光芒散去，陈锦重新看到林中空地。太阳光是清幽幽的渺远，再无先前的咄咄逼人。
群蛇缓缓降落。现在他们都是蛇的样子。黑的蛇，白的蛇，墨绿的蛇，深蓝的蛇……但是没有红的蛇。
红蛇在群蛇的中央，被蛇头传递着缓缓落下。陈锦颤抖起来，踉跄着，连滚带爬地过去，抖着手接住师父。
红蛇在流血。鲜红的血从他的嘴角和鼻孔之中流出，从他的身上的不知什么伤口之中涌出，那身十年如一日的，如今只残存一点点碎布的灰布衣裳被浸透成暗沉的墨色。那柄长刀被他抱在怀中，是个不舍的姿势。
而红蛇居然还在微笑。那双布满尘埃的眼睛缓缓点亮，从中放射出怀念往昔的光彩、青春重回的美梦，还有生命燃烧的剧烈光芒。他枕在陈锦的膝头，却仿佛已不在这世间。
陈锦抱住他沾满血液的头颅：“师父……”
红蛇在她耳边说话，声音如同来自水中。
“今日起，你是红蛇……此世的红蛇，这……这一重时间的红蛇……”
“师父……”
那柄长刀变了。它滑动起来，没入男人的皮肤之下。于是陈锦终于醒悟：这刀也是红蛇的一部分。现在它要回归印痕之中，如同——如同师父也要回到群蛇之母的怀中。
“母亲在呼唤我……”
在师父的呢喃之中，陈锦终于第一次见到了红蛇圣痕。它刻印在师父的小腹之上，蛇头向下，蛇身盘结，蛇尾则指向肚脐。怪不得你总是不说，陈锦想。她在剧烈的悲伤之中觉得有点好笑，却流泪更多。她将男人抱得更紧。
男人的呼吸渐渐微弱了，红蛇圣痕却更加鲜活。那条小蛇开始缓缓动作起来，逐渐离开男人的皮肤，成为一条真实存在的小蛇。
“这是母亲的意志……”
男人停止了呼吸。小蛇离开了他，盘绕上陈锦的手腕，与原本就存在于那里的印痕重叠在一起。
那种玄妙的合音再一次在耳边响起。
“我们于此见证。”
泪眼蒙眬之中，陈锦用余光看到白衣女人款款走来。
她笑着说：“你好，红蛇。传承的仪式结束了，能知道我是谁了吗？”
她是霜蛇。但陈锦没有理会。
陈锦俯下身，亲吻了男人的嘴唇。她用泪痕沾湿安详入睡的男人。
浮生梦一
时光流转，碧水匆匆。自从搬入这座湿热深林里的茅屋之后，陈锦隔一段时间便要走一段路，去看一股经年不变的泉水。
那是一捧小小的幽深泉水，如同深暗森林中的一滴眼泪。某种淡蓝色的荧光植物在此繁衍壮大，如同睫毛般将它层层包裹其间。
她深深地喜爱这处细小的流水，第一眼见到它，便决定在这附近定居。这水被密林外的古老村庄称为“不老泉”，而经过陈锦的多方查证，它大概的确曾在远古沾染了某位神明的一点残缺的神性，蕴含着一定的生命力量；却并没有所谓不老不死的神奇能力。它最大的优点，还是好看。
而在今天，陈锦来到可爱泉水边时，遇到了一点麻烦。
也许不能称之为麻烦。
那些上一秒还在叫嚣着“消灭霸占不老泉的魔女，杀死异神信徒”的家伙，下一秒便被成群红蛇纠缠倒地，发出不成调子的惨叫。对此，陈锦只是无趣地挑挑眉。
成为红蛇之后，她一次群蛇的活动都没有参与过。倒不如说，这些年少有人触群蛇之母的霉头，用不着他们这些打手出马。她也就乐得隐居起来。
只是，好像自己住在这里的消息成了个四处传播的坏名声。
谁霸占你了啊？陈锦盯着那一小汪泉水。我又没给你围围栏挂牌匾。
不过，不老泉真的有用吗？陈锦下意识摸了摸脸颊，她可没几年就要四十岁了。来自群蛇之母和红蛇圣痕的力量真能帮自己保持青春吗？
忧愁的陈锦施了传送法术，将入侵者丢出了森林。然后她在林中起了一座迷魂阵，免得不长眼色的东西再闯进来。
诸事完毕，陈锦怀着某种诡秘的心情，试探着捧起一点泉水，心怀鬼胎地四处看看，悄悄抹了抹脸。
……
数日后，食物储备告急，陈锦决定出门一趟。
离森林最近的城镇名为香叶镇，因从森林中采集制成的多种香料而得名。陈锦掐了个传送兼隐身的法术，从香叶镇的小巷中钻出。看到没有人，她才撤去隐身术，施施然转到了大街上。
只见三五步一家香料店，七八步一家兵器馆，每条街上都有客栈。除了香料制作，香叶镇还时常招待前往森林深处探险的旅行者们。陈锦走了许久，才看到一家成衣店。
“这是精灵织就的锦缎。他们喜素恶艳，这大红可是罕见得很……”任那老板说得天花乱坠，陈锦也只是用新一件灰色衣衫代替了身上旧的灰衣。老板连连叹息：“浪费了啊！”
陈锦偏头看了看铜镜中的自己。披散的黑色长发，一张只能用温婉来形容的、淹没在人群之中的脸。灰色明明很称她，也不知老板在可惜些什么。
思索了一会儿，陈锦觉得不能辜负老板的好意。她额外买了一条红色长绫，一路上都在思考把它改缝成什么。
补充过食物和生活用品，陈锦的心情开始变好。罕见地，她没有用传送法术回去，反而搭了一驾板车。陈锦躺在干草堆里，兴致勃勃地摇晃着脑袋，看了一路景色。
“姑娘，我的村子快到了。”
随着树木由稀疏变得密集，驾板车的淳朴老汉向陈锦示意。陈锦谢过他，塞过去一点银钱。
这个小村子有一家酒馆，贩卖一种蕴含着草叶清香的美酒。陈锦从前慕名而来过几次，此番想起，很是心动。
酒馆里光线有些昏暗，人头攒动，坐席俱满。酒和饭的香气交融在一起，构织出一幅有些温馨的画面。陈锦走到柜台前，对老板说：“来一坛草木酒。”
老板抬起和气的脸庞，瞧着有些歉意：“实在对不住！刚刚卖掉了最后一坛。”
陈锦有些瞠目结舌：“今年的生意很好嘛。”
老板与她闲聊：“也不知为何，今年来这边探索的冒险者特别多。我们按照往年的份额酿酒，便不够了。下次开窖，一定给您留一坛。”
陈锦有些可惜，去看酒单，就要点选一小坛最烈的女儿红。
这时有人在她身后说：“美酒已无，实在可惜。不介意的话，可来与在下共饮。”
陈锦回头，看到一袭白衫。
……
那是个瘦瘦长长的年轻人，圆眼睛笑得弯弯，讨喜的红润嘴唇总是勾起。一柄深棕色剑鞘的短剑放在他手边。“最后一坛草木酒是被我买走的。”他挠了挠束冠的乌发，有些歉意似的，“我们一起喝吧！等下一批要很久。”
陈锦打量他一阵，最终没有抵抗住那坛草木酒的诱惑。“那便恭敬不如从命了。”她轻轻笑了一下，却还是向老板要来那一小坛醇酒，“礼尚往来，这是我最喜欢的酒，我们一起喝。”
她在桌子对面坐下，置好酒盅，浅酌起来。而年轻人看着那坛小小的女儿红，眼睛中流露出一丝惧意：“我不太会喝酒。”他浅浅尝了一口，然后便被呛得咳嗽起来，“你真厉害！”
陈锦低低地笑了一阵，随后托着腮，交替品尝着两坛酒，含着笑意远望大门外的春光。
那年轻人又凑过来：“我叫陆羽。这位……姐姐……你呢？”
陈锦含着一口酒，酒液被口腔捂得温热。她咽下酒液，于是这一团热意就从口中一路滑落到胃的深处。
“我是陈锦。”
山间隐语
“你的圣痕……哦，你的手腕上不再有圣痕了。我猜你把它移到了跟你老师同样的位置。”
“所以，你是何时爱上自己老师的？”
猎猎风中，红蛇看神殿看得累了，干脆坐在山崖边，摇晃着两条腿。但是霜蛇还是站在身后喋喋不休。
红蛇叹气。但她如今的心境是这样的平和，竟然不再因为霜蛇的烦人而生气了。她淡然回答：“自然而然地发生了。”
“真巧，你的老师也是这样回答我的。”
红蛇说：“他也爱自己的上一任红蛇吗？”不等霜蛇回答，她便自言自语，“我有所预料。”
“哦？”
“毕竟，在‘轮回’的领域里，没有人比群蛇之母走得更远；而对于‘爱’，祂也与其他神明并驾齐驱。”红蛇低声咕哝，“神性的影响会体现在方方面面，我们可是祂的蛇……‘轮回之爱’。啧啧。”
霜蛇闷闷地笑了一阵。
“那么，你今日来到这里，是因为哪一个呢？”
“……”
霜蛇走到她身边，淡然看着悬崖绝壁。狂风刮过，将面纱吹得贴住她的侧脸，勾勒出那对尖尖的耳朵形状。
“那个孩子……有一点精灵血脉。母亲曾经给予信息，他有成为霜蛇的潜质。但是他最后成了你的猎物，我就不再关注了。”
红蛇默然许久。
“精灵血脉啊……怪不得他总是那么瘦，怎么吃也喂不胖。”
“……陆羽。”
浮生梦二
陈锦原本以为，自己与陆羽会是萍水相逢，共分一坛酒的陌生人，此后不会再相见——哪怕陆羽有一张好脸庞，令她有些印象深刻。但她错了。
这一天的清晨，她感受到林中的迷魂阵受到极大的扰动。
陈锦布置迷魂阵的范围并没有笼罩整个森林。她以自己的小茅屋和泉水之间的中心点为圆心，把迷魂阵布置在了森林深处，是能用林深路隐来糊弄的程度；不至于惊吓到普通人。但那扰动的速度过于快了，毫无疑问是有施术者闯入。
陈锦怀着怒气，再一次使用了传送的术法，来到扰动附近；却不由得怔了一怔。
只见一道白影从林间闪过，在奔逃的余裕挥剑，向追兵们发出精巧而致命的攻击；只是那些黑灰衣服的杀手显然更为老练。
陆羽停在空地边缘时，白色衣衫上已然血迹斑斑。他看过来，面孔担忧：“陈锦！”他是因为陈锦而停下的。
陈锦正发呆时，杀手们已然出手。铭刻着残酷符文的乌黑铁刺激射而来，誓要连同莫名出现的陈锦一同杀死。
电光石火之间，白影一闪，挡在陈锦面前。
随着“唔”的闷哼一声，陆羽瘫软在她的怀里，呼吸微弱，轻飘飘的。
陈锦的指尖又沾上粘稠温热的血。而不远处，那些杀手们聚在一起，又要操控铁锥悬浮而起。
陈锦猛然抬头，张开右手五指。
来自群蛇之母的神力倾泻而出，在空地之中化为鲜红的群蛇，飞速游动。那些黑衣人惊了一惊：“你是红蛇！”随后便被群蛇的攻击逼得连连败退。蛇以尖牙噬咬，注射神性的剧毒；蛇以缠绕配合，绞杀敌人。铁锥的攻击几乎拿蛇没有办法：神力是这世间最霸道的力量。
“这与你无关！我们也是奉命行事！”
这群黑衣人在怒吼，然而无济于事。陈锦心情很坏地把黑衣人的尸体用湮灭的术法处理掉，便带着陆羽回小茅屋了。
她又加固了迷魂阵。
……
为了给陆羽包扎伤口，陈锦不得不剥掉他的衣服，告一声“多有得罪”。他很高，却实在是瘦，再小几岁是要担心患气胸的程度。坦露出来的胸膛很白，没什么肉，肋骨根根分明。陆羽身上伤口很多，最致命的是肋下的那个洞。陈锦拥有的伤药并不多，甚至不得不取一点不老泉的泉水，才把他的命吊住。
陆羽第二日清醒了一阵。
他甫一见到守在床边的陈锦，便断断续续开始说活。
“我一见到姐姐……我看到你的眼睛……我鼓了好久的勇气，才敢开口跟你说话。”他脸烧得通红，眼神却平和而又满足，“我给你添麻烦了……但是能再见你一次，我好开心。”
陈锦不知该说什么，陆羽却又昏睡过去。
……
七日之后，陆羽的情况已经稳定了。
陈锦：“解释一下是什么情况吧。”
陆羽躺在被褥里，发出细若蚊蝇的“嗯”。自那天以为自己快死了便诉说钟情的心绪之后，他便眼神躲闪起来，总是把脸埋进枕头里。
陈锦：“你不要顾左右而言他，给我端正一下态度。”
陆羽：“……好的！”缓缓坐正。
“我其实……我曾经是见雪门的弟子。”陆羽敛眉垂眸，“见雪门一向对叛出门庭的弟子十分残忍。我一路逃跑，本以为能够甩掉他们。唉……”
正好锅开了，陈锦把汤饭端过来：“等伤好了，你去哪里？”
陆羽接过饭碗，神情怔怔：“我不知道。”
……
下雨了。陈锦被连绵不绝的雨声所扰，悠悠转醒，捶着腰从几张板凳拼凑的床上坐起。雨声中，“嘀嗒，嘀嗒”的声音太过明显了。
“屋顶漏了。”陆羽有些尴尬地看过来。
他气色好些了，自己下了床；这时正端着陈锦随手放在屋角的小水缸，准备摆去漏雨的地方。
陈锦看向他裸着的白花花的上身。
“……”陆羽悄悄转过身。
陈锦回过神来，沉吟：“你那件衣服破破烂烂的，倒确实不能穿了。”有些歉意道，“下次出门给你买几件。”
陈锦找出一件自己的外衫给陆羽凑合着。那件灰衣在陆羽身上披着，短短小小的，有些滑稽。勉强穿戴好，陆羽却还是不忘正事，偷偷瞥那个小水缸。
陈锦一下子觉得好笑，怀着愉悦的心情把小水缸搬到了破洞下面：“就这么在意这破房子？这回放心了吧。”
陆羽又默默转回头去，半晌才轻轻应一声。
……
雨又下了几日。室内外皆是一片潮湿而濡热的水雾气息，而陈锦在把屋子里所有的水缸都接满后，不得不施了一个术法，暂时在空洞那里挡上一层屏障。
“这边的天气就是这样。”陈锦卷好袖子搅拌着粥饭，“冬天没有几天，一年到头的热。春天刚开始一点儿，然后就要下雨，接下来就是夏天了。”她不经意间抬起眼睛，正看到手捧碗筷的陆羽正盯着她裸露的臂膀，两眼发直。
陈锦：“……”
陆羽回过神：“……啊！”然后开始吞吞吐吐起来，“我……我挺喜欢这样的。”很快却又镇定了，还露出一个微笑，“我特别怕冷。”
他说：“我想留在这儿。”
陈锦垂下眼睛，看到咕嘟咕嘟的泡泡。白米和赤豆熬煮出浓稠顺滑的粥，按照她的喜好不加糖。那热度和浓香涌到鼻端，沁出一种温暖舒心的氛围。
如今每一天都在做的饭菜，每一道都是老师手把手教的。这一刻陈锦却突然发觉，自己其实不懂他。但现在，好像又有些懂了。
陈锦说：“在你想好去哪里之前，可以一直住在这儿。”
……
雨停的那天，陈锦在补屋顶和出门逛街之间犹豫了一会儿，最终还是懒惰和好奇战胜了勤奋，决定先去一趟香叶镇。更何况——
“我总得买点儿补屋顶的材料吧。”
在陆羽控诉的眼神中，陈锦心虚地移开了眼睛。
“我觉得那个洞肯定是你一直拖着，才破成这样的。”陆羽指出，“但家里确实没有材料，我就姑且信你了。”
陈锦无来由地有些哄骗小朋友的内疚。但管他呢，还是逛街好玩。
“要把修屋顶的材料带回来哦。”
陈锦有些讶异：“你不去吗？”
“我不去了。”陆羽这时正倚在门框上。清晨的露珠打湿短了一截的衣袖，而晨光灿烂，笼罩在他们周身，轮廓与边界似乎都模糊了。陆羽的头发显得毛茸茸的。
“见雪门应当还在找我，我应该尽量减少露面次数。”他不好意思地笑，“只是草木酒太好喝了，所以那次没有忍住。不过——我也不后悔就是了。”
陈锦静静看了他一会儿：“我中午回来。”
“好的。”陆羽轻声说，“我做好饭。”
……
陈锦在城里看到好几个新鲜玩意儿，只是一想到家里有人在等，便又忍住了。她花时间最久的还是那家成衣店。她在男衫之间犹豫许久，还是取了两件白的；不知道陆羽还喜欢什么颜色，下次得记得问问。老板又一直在她耳边卖命推销，许是知道她耳根子软。但陈锦也并不在乎，不过是多拿一匹锦缎罢了。
用来做什么呢？给陆羽缝一床新被子？
思考买多的东西的用处，对陈锦来说是种难得的乐趣。她就这么思索着，心不在焉地回到小茅屋。
室内已经氤氲着饭菜的香气，但是静静的，没有什么声音。刺目的光线经由层层稻草的过滤，已褪为道道温和的淡金色光影。陈锦把东西堆在门口，缓步向前，似是心有所感，她来到卧室。
“陆羽？”
陆羽在这里。
一泓金辉洒落在他的腰窝之中。而他——他全身赤裸，伏卧在床上，小腿翘在空中轻轻摇摆。陆羽应声了，心不在焉地，盖因他正全神贯注地对付着一条——一条红色绸缎。红绫绕过他纤细的脖颈，缠绕住瘦削的肩膀和双腕，而陆羽正在埋头打结。
“你回来得早了些。不过也正好。”他在用一种轻快却又平静的声音说话，手上细致地打好最后一个结。
“你从哪里找出来这个？”她明明把这根冲动购物的产物塞在了自己也找不到的地方，“——算了，”她就要转身，“你把衣服穿好。”
“别。”陆羽拉住她。这动作对捆着的手腕来说有些艰难，但他还是做到了。陆羽的手是凉而滑的。他把红绫的交到陈锦手中。
“看看我。”
陈锦低下头，第一次作为女人来看面前的男人。他趴在床边，微微扬起头，露出一个静谧的微笑。陆羽引导着陈锦抚摸过自己的脸，侧头用唇瓣含住她的手指。他的脊背是光滑的，零散着几颗小痣，肌肉和骨骼在随着他轻微的动作活动。
陈锦一只手握着红绫，另一只手的指尖被湿热的口腔包裹，这辈子都没有这么不知所措过。她回过神，下意识猛然抽回手指。
陆羽的眼神肉眼可见地黯淡下来。但他还是牢牢地抓着陈锦的手：“为什么不行？”
陈锦本能回答：“我是红蛇。”
“那就当我是兔子、田鼠，”陆羽说，“自愿奉献的燔祭。我从此信奉群蛇之母。”
“群蛇之母不需要信徒。”陈锦移开眼睛。
“那我信奉你。”
陈锦深深地吸气。陆羽的两瓣屁股太晃眼了，令人难以集中精神，这让她有些焦躁。
“如果我说，我爱着自己的老师呢？”
陈锦看到陆羽发颤的睫毛。那双乌黑的晶莹眼睛里透出一种平静却凄楚的目光。他垂下眼睛，重又探出头颅，含住陈锦的手指。
陆羽的声音含糊不清：“没关系。请让我在未来陪伴你。”
……
陆羽是娴熟的。他用柔软的舌头取悦陈锦，挑起她沉寂的情动；躺在床上时，他受缚的双手举过头顶，明明白白的一幅单薄形状；却能用腰臀的顶动让陈锦去往极乐。
陈锦解着那些乱七八糟的结与扣。“你似乎很惊讶，”她低头看了一眼陆羽的眼睛，“你们是这样看待群蛇的？”
“不应该是这样吗？强者掌握一切。这世间万事皆如此；也不单单是你们。”陆羽摊开手掌休息一阵，然后轻轻扶在陈锦腰侧。
“哦，”陈锦干巴巴地说，“可惜我是个传统的人。抱歉让你失望了。”
陆羽似乎笑了，眯起了那双湿润而温和的眼睛。他支起身子，带出陈锦的一连串抱怨；然后他吻上陈锦的嘴唇。
修屋顶的计划终究还是推迟了数日。
浮生梦三
那段日子在陈锦的记忆与梦境里，是清澈而浅淡的，如同回忆长河中一汪波光粼粼的小水洼。陆羽的一举一动就映在水面之上，轮廓边缘是毛茸茸的，精致、脆弱、闪亮。
陈锦还记得第一次向他提起自己老师的时候。那是一个闷热的、繁星闪烁的夜晚，他们饿了，只穿纨裤去下打卤面。
那气氛太过和睦了。于是陈锦在搅打蛋花时，自然而然地说出了口。
“这道菜也是老师教我的。”
昏黄的烛盏灯火中，陆羽歪头看了过来。初识时陈锦觉得他应当是个欢乐的人，然而相处的时日愈久，那双眼睛愈发放出平和的光来。
陆羽说：“你说你爱着你的老师。”
陈锦微不可查地点点头。然后陆羽把刚调好的凉拌黄瓜喂到她嘴边，于是陈锦忘记了接下来想说的话。
再找到机会，是在第二天的上午。那时陆羽因为坏掉第三次的屋顶生了一小会儿闷气，然后坚决拒绝陈锦再一次懒洋洋去修补的行动，自己撸起袖子爬上了那块陈锦一直糊弄着的屋顶。
“你但凡认真补一回，也不至于天天来修。”陆羽举着一束稻草向陈锦晃了晃。
陈锦说：“老师没有教过我。”
她听到陆羽很大声地叹气，似乎在轻声咕哝“饶过我”。未免陆羽再想出办法拐走话题，陈锦继续说了下去。
“老师像是父亲。我爱他，但是……他也是我的父亲。”陈锦不知该如何形容，徒劳地划动着手指，“如父的感情最为深刻，所以它是一根延续的脉络，活着的根系，从过去通往未来；而爱，”她顿了顿，“存在，却也截断在过去，在——在他死去的那一刻。就像是一枚勋章，在名为‘纪念’的匣子中留存。”
当晚，陈锦躺在陆羽怀里，找到补完话语最后一部分的机会。
一片黑暗中，她盯着屋顶曾经有洞的那一块。陆羽的手艺出乎意料地好，那洞填补完美。
陈锦用气声吐息。
“那不影响我爱你。”
……
有时陈锦会感到时间无可挽回地错乱。某些瞬间就像封存在琥珀中，当她身处其中时，那几乎是永恒；而当她离开那些瞬间，它们便又突兀地笼罩上一层灰蒙蒙的雾气，几乎难以辨认。这种算不上是病症的后遗症来自她幼年时的那场高烧，时不时地发生，就像人类与感冒。这种颠倒紊乱般的体验在她与陆羽的相处中到达顶峰，有时她会感觉，他们两个在那座小茅屋中悠然度过了一整重时间的诞生与寂灭。
陈锦后来偶尔试图回忆那段在记忆中所占位置过于冗长的时光。然而即使是她心底想要珍惜这段记忆，却也无可避免地因为那病症而模糊不清，灰翳般无情，令人没有脾气。
但她还记得记忆琥珀彻底成型的时刻；也即是，结束的时刻。
那是个日光恒久不变的下午。陈锦从午憩中转醒，意识到身边的人在流泪。陆羽侧身卧在那里，大滴大滴的泪珠流淌过他秀雅的脸庞，最终隐没入床单之中。
陈锦呢喃着问：“怎么了？”然后才察觉到腹间的隐痛。
她低下头，看到一柄熟悉的短剑。
那是陆羽的短剑；而今它仿佛从尘烬中活了过来，展现出真正的形态。条条闪烁的银灰色线条勾勒在剑身之上，缓缓脉动，纠缠着生长，进入陈锦的身体。
陈锦熟悉那种气息——神性的气息。这是来自某位神明的力量，而它此时在掠夺陈锦身上的神力，绞动着杀死她。来自陆羽剑上的神性气息。
有那么一瞬，陈锦想支起身体，但是失败了。她轻轻抬起手，却又颓然放下。她的视线模糊了。陆羽的嘴巴在张合着，似乎在说什么；但陈锦好累，无力去分辨他的话语。她进入深沉的睡梦之中。
……
陈锦再次醒来时，争先恐后涌来的是全身上下的酸痛和疲惫。她踉跄着起身，坐在业已残破蒙尘的茅屋中发了一会儿懵，这才缓缓清醒过来。
她想起睡去前的事情。
一时之间，被欺骗的愤怒与无力笼罩了她的脑海，最终又归为某种怠惰般的无奈。
真无趣。她想。
陈锦这辈子都没有这么惫懒过。她在茅屋中足足呆了五日，才有心气起身，到森林中转了一圈。
看过林木的成长，她模糊判断已过数年。来到不老泉时，她方才得知了陆羽的目标。
那泉水中，曾经存在的一点神性已被掠夺一空。清澈的泉水业已化为一滩脏污泥水，杂草和蝇虫缠绕其间。
也许陈锦该觉得仇恨，痛苦；但她只在刚苏醒时经历了短短的一瞬，然后便再无知觉。想来也是，她在最热烈情动的年纪，也未曾因师父的死亡而有多么仇恨瘟疫之女和其他的蛇；而今便更不可能了。
真相似乎明晰了：陆羽接近她，假意爱她，事实上是某位觊觎群蛇之母力量的神明的信徒，并用那位神明赐下的神刃杀害她。只是陈锦身为红蛇，几乎算是群蛇之母的一部分，在她找到继承人并移交职责之前，她永远不会死去。
粗略判断，这位未知的神明——不，应当是伪神——应当是处于生命与活力的领域之中，且正处于晋升的关键阶段，这才连不老泉的一点微薄力量也没有放过。
大体理清这些后，陈锦再次感到深重的疲累。陆羽留下的伤势刚刚痊愈，她还处于虚弱期。只是她再不想看到那座小茅屋了。她找了附近的一个山洞，粗略造了个石台，就再次陷入沉眠之中。
……
陈锦是被喧嚷的声音唤醒的。一如既往，她陷于初醒的懵懂之中。因此等到一队身着沉重兵甲的士兵举着火把冲入山洞时，她还坐在石台的边沿，弄不清楚发生了什么。
然后身着华丽铠甲的人影带着侍卫进来，一路走到陈锦面前。
陈锦抬起头。男人摘下铁面。
陈锦看到一张激动到狂喜的面容，颤抖的嘴唇紧紧抿着，泪水顺着他的下颌流下，砸在陈锦的眼角。而那——而那双眼的形状，眉峰的走向，鼻梁的弧度，嘴角的弯曲……竟是这样的熟悉。她想到童年，想到消失在遥远过去的母亲，然后她知道了这是谁。
“哥哥？”陈锦喃喃。
陈环痛哭着将她拥入怀中。“阿锦，阿锦。”他不停地重复着，为了离别多年，终于寻回的妹妹。“阿锦。”
浮生梦四
陈环的故事。
“好看吗，阿锦？”
陈锦盯着陈环举在手中的衣裙。“好看。”她只能说。
那件裙子确实是好看的。淡粉的衣衫绣了栩栩如生的花卉和游鱼，精致到第一眼看到，想到的不是它的美，而是该有多少绣娘为了这一件衣裙花费了怎样的心血。
陈环鼓励道：“那就穿穿看吧。”
“这……”陈锦有些犹豫。
还未等陈锦想出推辞的话，陈环便恍然大悟一般拍了拍手。“也是，瞧我这脑子。我总以为你还是十几岁呢。”他在不好意思地笑，“想必早已不喜欢粉色了。”
那件衣衫从他漠然张开的手掌间滑落，然后被毫不犹豫的黑靴踏过。陈环兴冲冲地跑到桌案前，又举起一件：“这个颜色呢？怎么样？”
陈锦看看地上皱在一起的可怜粉衫，又看看陈环新拿在手中的华美衣衫。然后她快走几步，胡乱从陈环手中抢了下来：“喜欢，都喜欢。”面对着陈环炯炯有神的双眼，陈锦绞尽脑汁想了个理由，“这件……这件跟你穿的颜色一样。我很喜欢。”
“啊，你小时候总是要穿跟我一样的……”
陈锦应着，无奈地想：陈环什么时候变得这么败家了？
……
陈环的故事说简单也简单，说复杂，却也配得上一句波澜壮阔。
那是与陈锦完全相反的另一段人生。
“其实我是清醒的。”
陈环用这样一句话开始了他的故事。
患上疫病的陈环症状与陈锦不同。他能清楚地知道周围发生了什么事，却无法动一动哪怕一根手指。陈锦伏在他身上哭泣，他清醒着；父亲的管事和他的手下们要丢弃他时，他清醒着；那个自称红蛇的男人突然出现，带走了妹妹，他也是清醒的。
清醒地知晓一切；清醒地愤怒，清醒地无力着。
服下药物后，陈环终于能够摆脱这种痛苦的清醒，陷入深沉的睡梦。等他再次醒来，已经来到了父亲的身边。
原来，当年父亲抛妻弃子，加入到诸国的战乱之中。曾经他是一介小兵；而今他已然成为某个国家的异姓王。他夺取了九十位美姬优妾，三百间华丽宫殿；却无法生出哪怕一个孩子。是一位方士为他占卜：“这是邻国施下的诅咒；您有报业未还。”然后他才想起，自己曾有一位妻子，一双儿女。
那个害兄妹别离的管事是父亲宫里的宦官。陈环仇恨他，然而用不到他亲手报仇了。父亲听说管事弄丢了女儿，便大发雷霆，让八条恶犬追逐并分食了他。陈锦去往了群蛇之母的所在，父亲再也不能归还报业，那诅咒永无解除之日。
父亲只能着手培养唯一的后代。而陈环也相当完美地报答了他。二十四岁时，陈环拉拢到所有父亲的属下，亲手斩杀了多疑暴虐、离心离德的君王。
陈环拆美殿，散宫娥，逐佞宦。他成为这片土地上最好的皇帝，在此后的几十年间挥剑所向，即为领土。
每一次午夜梦回，陈锦为了救他献出自己的表情和声音，都深切地刻印在最深的梦中。
他拼命地搜寻神明的知识，又弄清楚当年带走陈锦的是谁，她又可能会成为什么。
所以他要不停地征战，因为他始终坚信，自己的妹妹依然还活着；或许已成为某位神明的一部分，但肯定存在于这世上的某个角落。只要他让领土不断地扩大、扩大，终有一天便会将陈锦也包含在内，然后他就可以找到她。他们便能再次相遇。
……
“我给你建了房子。还记得我们小时候一起画在泥地里的图纸吗？”
侍卫提灯，无声地走在前后，门廊间落下片片灯火的光影，花叶在其中款款摇曳。今夜无月，陈环的宫殿漆黑如鬼的眼眸。陈锦无端有些怕，快走几步，默默跟在陈环身后。
“我花了很长时间去回忆，去完善。”陈环的声音里有种漫不经心的雀跃，“然后用十年的时间来建造。你该拥有最好的。”
拐过一个弯，天地大亮。
陈锦抬起头。
一座壮美的宫楼矗立在前方，缦纱在廊柱间缓缓飘荡，扬起淡雅的香气。术法制造的明亮灯火点亮了它的每一个角落，映照出成群宫女垂手侍立的剪影。
陈锦提着衣摆，站在宫楼之前，感受到飘然而过的微风。
她的心中升起一缕淡薄如烟的思绪。
这座宫殿……比起兄长嘴里当年的父亲，又相差多少呢？
……
是夜，像小时候一样，陈环哄她入睡。宽大房间中的灯烛大都熄灭，只留下床头一盏小小油灯，照亮陈环趴在床前柔和的侧脸。
陈锦也侧过身，久久地注视着自己的哥哥。那张脸看起来不过二三十岁，与她一般停滞了时光。但陈锦有群蛇之母的神力，陈环什么也没有。
陈环说：“夜深了，快睡。”
“后来发生了什么？你又是怎么找到我的？为什么……为什么你也不会老？继续讲下去吧，哥哥。”
陈环沉默了一会儿，轻声答应了。“我可以继续讲给你听。作为交换，你要乖乖睡觉。”
于是陈锦平躺下来。陈环给她掖好被角。
……
如陈锦所料，陈环接下来的故事与神明的力量紧紧纠缠在一起。
大约十五年前，陈环第一次晕厥过去。在太医的医治之下，他恢复了，但也被迫听了一堆“损耗过度”“旧伤复发”的名词。他生平第一次担忧起自己的大限，但在乎的不是自己能活多久，而是坚持不到再与陈锦相见。
于是他搜罗生命领域的秘药，吃下迢迢而来的精灵果实，到最后，甚至在缜密的筹谋之下扼杀了数个初生的弱小神明，掠夺了祂们的本源力量。
“我原本做好了这一世不能达成心愿的准备，”陈环轻轻地笑，“甚至搜寻到了一个转移灵魂的秘术，准备好了新的躯体。既然群蛇之母的蛇不会死，那么我一世一世，一世一世地寻找下去……总能找到你。但好在那些神明作出了贡献，是以这个恶心的计划销毁了。”
不知不觉间，陈锦睡去，又随着第二天清晨的阳光缓缓苏醒。在早餐时间，她见到了陈环，以及他的六个儿子。那些孩子大的不过十多岁，是他们两个当年的年纪；最小的则只有六岁。
在脆生生的“姑姑”“姑妈”的呼唤中，陈锦紧紧捏住了筷子。
所谓的“躯体”……但陈锦不敢，也不愿问出口。
……
陈锦的封王大典筹备完全，相当隆重地举行了。她穿了暗红色礼服，由陈环亲手为她戴上亲王的冠冕。有人说：“这比陛下的登基大典还隆重。”但当陈锦转过头去寻找时，却无法在山海般的人潮中找到那个说话的人。
摊开手，陈锦接住连绵不绝落下的花瓣。在随后举办的筵席上，她坐在陈环身边，听他讲是如何找到自己的。
“我遇见了墨蛇。”
在继承仪式之后，陈锦从不曾联系过任何一位蛇。而在陈环的描述中，墨蛇像是个不太靠谱的药贩子，误打误撞栽在了陈环手中，被迫欠了他一个人情。
在陈环的威逼利诱之下，墨蛇哭丧着脸举行了向群蛇之母祈祷的仪式，获知了陈锦的所在，以及她的经历和当下状态。然后陈环又花费了数年时间，将领土扩展到陈锦的所在之地，最终在山洞中找到了她。
“说到这个，”陈环说，“我还有一份礼物。”
宴会结束后，陈锦跟在陈环身后，回到那座华丽的宫殿之中。她忙着脱下碍事的冠冕和沉重的外袍，而就在陈环命宫女给她揉捏肩膀的时候，一队侍卫走了进来，押送着一个囚犯。
陈锦怔了一怔。
那是陆羽。
他更瘦了，双颊几乎凹陷下去，整个人是摇摇欲坠的苍白。那个惯常的笑容依然粘贴在他的脸上，却不再有欢乐或安静的意味了，取而代之的是种沉寂的恍惚。
陈环走过去，抓住他的右手：“他就是用这只手刺你的，是不是？”
陈锦也抓住那只手。那是只饱受磨难的手。五根手指上都是密密麻麻的缝线伤疤，显然被折断过不止一次，也不可能再用剑了。在他的手心上，是个烙铁烫过的疤痕，陈锦在家畜身上见过，是牧人常用的标志。
陈环说：“杀死并吞掉那个神明之后，我本来该叫他生不如死。但我觉得你也许会想亲自处理他，就大体留了个完整的。”他低低地笑，“可能弄坏了一点，就原谅哥哥吧，我实在忍不住。一想到他曾经杀了你——”陈环的手指又收紧了，陆羽的手腕开始咔咔作响，“他死一万次都不够。”
陈环走后，陈锦惫懒地揉着太阳穴。她想命运对她真是既慈悲又残酷啊。原本以为不复再相见的兄长失而复得，有了令人不安的变化却又依然爱她；她爱上的男人背叛她辜负她，如今却任由她处置。
她久久地望着庭院里的一株梨树。花朵缓缓飘落，铺成洁白的地面。也许她真的成为兄长心中一道永远无法愈合的深深伤口了；时光冲刷着陈环这块千疮百孔的石头，留下无尽的执念与痛苦。
浮生梦五
陆羽的故事。
陈锦再与陆羽说上话，是在三日后了。她还没想好以怎样的方式与他见面，想的多了便几乎忘在脑后；等到一个宫女奔来，怯怯地小声问她：“陛下送来的那个男人只剩一口气了。”她才猛然记起这回事。
这是她的疏忽。她本以为会有人照顾他……谁知没有她的安排，无人敢给陆羽送饭。
陈锦站在帷幕后，看宫女们给陆羽喂水喂饭。他生得好看，那些女孩没有不情愿的。只是陆羽半阖着眼睛，缓过一口气来后便再也不肯张嘴。温水顺着唇缝流下，在锁骨上积了浅浅的一捧。
陈锦叹了口气，疲惫地揉着太阳穴。她走出来，对侍女们说：“你们去休息吧。”便走过去，坐在了床边。
陈锦用帕子抹去那些水迹。然后她端起瓷碗，舀了一勺，细声细语：“虽然是别人做的，还是吃些吧。时间太紧，我没来得及下厨。晚上再煮粥给你吃。”
陆羽盯着她。那张脸上又布满了水痕。他的喉咙里发出一种怪异的嘶哑声音；承受过经年日久的悲苦，才能发出这样的恸哭。但他终于不再拒绝进食了。
但陆羽的身体也就只能恢复到这个程度了。陈锦亲自做了检查：他的那个神明显然缺少慈悲的感情，神力进入信徒的方式是这样的粗鲁；不过，陈环抽取神力的方式显然更加暴力。这一进一出，给这具身体造成了不可逆转的伤害。他从房间中走到庭院里，都要喘息一阵。渐渐地，他也不愿再出门了。
陈锦于是开始催着他出门晒太阳。一开始陈锦没有亲自看着；于是他总能绕过宫女的追捕，悄悄出现在暗处的床褥里。后来陈锦没办法，于是开始亲自看守。她在花树下翻画本，找人来表演乐器；陆羽便不再有溜走的机会了。
后来到了节日。陈锦生平没有庆祝过几回节庆，心中难免好奇；但又想到陆羽的身体，便唤人在宫殿中扎花灯了。
夜晚，她嘱咐宫女多给陆羽穿件衣服，然后兴致勃勃地带着一队人看花灯。
陈环找的匠人手艺极好，那些凝眉的仕女，挥戟的侠客，还有一只大凤凰，个个栩栩如生，灯烛在红的蓝的嫩绿色的纱绸后透出温暖的光影，把院落点亮得让人醺醺然起来。更别说陈锦久违地开始喝酒了，一壶接着一壶。陈环的珍藏让人无法拒绝。
远远地，有人开始放烟火。醉醺醺的陈锦凝望了一会儿，兀地叹息一声。她看到身侧陆羽不动的身影，忍不住拉过那只右手来轻轻摩挲，在重影的视线中看了一阵。
她不知是谁在说话：“这值得吗？”原来是她在喃喃自语，“如此的痛。”
她断片了一小会儿，因此没有听到陆羽的回答。等再清醒过来，她已不知如何回到了陆羽的房间中，把陆羽牢牢圈在怀里，而他在缓慢而轻地舔舐着她的侧颈。陈锦知道自己用了多大的力气，陆羽应该很疼。
陈锦坐起身来，先趴在床边缓了一会儿，把这阵恶心忍过去。她咕哝着：“我喝醉了，抱歉逼迫你。”
陆羽又攀附上来。这身体清晰分明的骨头硌着她，陈锦却无端地觉得他比自己更像一条蛇。
陈锦叹气：“你身体不行。”她站起来运转神力，把醉意逼出，就要坚决而温和地给陆羽掖好被角。
然后她看到陆羽的神情。那是个太过让人恻隐的表情，……被陈环带到她面前时，他都没有这样难过。
陈锦又开始叹气。她说：“好吧，用手来一次吧。”然后她重新躺下，宽和地看着陆羽靠过来，将手指伸向她的下身。
但也许是吹了夜风，也许是心情大起大落；那夜之后，陆羽的身体又开始衰弱。从此开始，太医和他们的药材成了陈锦这里的常客；而陈锦也开始手忙脚乱地研究进补的食谱。
陈环却还要来捣乱。他听说陈锦日日下厨后，专门丢下政事跑来大闹了一场。
“我搞不懂，正常人抓到仇人之后不是应该往死里折腾吗？你怎么回事！”
陈锦干巴巴道：“我没有那种兴趣。”这话她好像很久之前说过一次。
“你对他客气点也就罢了，天天亲自做饭又是什么情况！”
陈锦又开始揉脑壳：“我又没事做，当散心了。”
陈环却倏地安静了，他开始细细打量陈锦。他的眼睛中放出一种明悟般的光来，陈锦几乎觉得自己被看透。“原来如此，”他最终说，“你不在乎了，是不是？”
“……”陈锦挣扎了一下，“你说的是什么？……不过，爱也好恨也罢——”她本想说不会为此折磨任何人。
“对你来说都不重要……至少不太重要了。”陈环的嘴角浮现出一个浅淡的笑意，“……原来如此。没有人跟你说过吗，阿锦？”他叹息，“你越来越接近……神明了。”
陈锦有些发愣。是这样吗？
所以说蛇最终真的会成为群蛇之母的一部分吗？
陈环又在说了：“那我倒是可以理解了。我从前见父亲的宫人养小猫，初时总要顿顿亲手切出肉糜，与肉汤搅拌在一起，再一勺一勺喂进去的。”他笑着摇了摇头，“倒是我多虑，以为你旧情难忘。罢了，养宠物也算件放松心情的好事。”
陈环最后的话是低沉的。
“我一直明白……没有人会一成不变。但人的劣根性就是这样，我是那样怀念我们与母亲一起生活的日子……就总也不切实际地期盼着，阿锦你还是我十几岁的小妹妹。
“终究还是，无人能回到过去啊。”
陈环走了。门打开又关闭，陈锦看到外间里陆羽端坐的背影。
当晚，陈锦按惯例去给陆羽送饭。
陆羽扬起头来，给她一个沉静的微笑。
“我早该知道，谁也不能追上神明的脚步。”
陈锦叹气——她没想到有朝一日她要连着叹这么多天的气：“你也要来吗？”
陆羽却并不理会，开始娓娓而述。
……
“有关于陆羽，是没有趣味的。”他这么评价自己。
陆羽生于见雪门的底层，生来就是神明“根君”的信徒——也没有别的可以选择。甫一出生，他便被挑选出来，送去进行了严苛而可怕的训练。父母爱他，却也无法拯救他，他们自己也在做着终年不见天日的苦役。弟弟妹妹们也是如此。倘若他能撑过训练，便可以用份例贴补做苦役的一家人。
他就这样长大，成长为神明手中一件完美的器物和工具。他可以扮演任何身份，欺骗任何人。
原本他该这样下去，为神明奉献出一切的。
直到他被派去执行几乎不可能的任务：欺骗群蛇之母的眷属，为根君夺取一部分生命和轮回领域的权柄。
神明是无情的，信徒是残忍的。因为这样的认知，陆羽做好了因为这个任务而死去，或者更糟糕的后果的心理准备。
但红蛇是不同的。
那个出现在正午时分的女人有一张淡薄的面容，身躯却是这样的柔软，笑容又是这样的……温柔。
他得到即使从父母那里也不曾得到过的，深切的爱与关怀。
那就像是一场深切的梦。他甚至想对陈锦说：“请把迷魂阵不断固定下去，就这样锁住我吧。”
但是梦总会醒。
根君的祭司在梦里向他展示了四根尾指，来自他的家人们。这是明明任务顺利，却不断拖延的下场。
在两根尾指都出现过，第一根无名指展示出来之后，陆羽终于崩溃。他痛苦地完成了任务，向根君献上了祂想要的东西。不出意料，回到见雪门后，他被无限期投入牢狱，接受神力的冲洗，因为他在任务中表现出的不顺从。
等再出来，已是物是人非。陈环攻打见雪门时，他才有机会逃出监狱，却也同时得知了家人已经在苦役中死去的消息。
然后是陈环的牢狱，新一轮的折磨。
他没想到还能再见到陈锦；更没想到还能被她温柔以待。
只是相处越久，他便越发醒悟：当年是一场美梦不假；可既然决定醒来，那样的好梦便不会再有了。
……
“我想说……对不起。伤害你。”
“别这么说。我也有错，我什么都没发觉。”
“你永远不会原谅我了吧？”
陈锦顿了一顿，继续将粥点喂到他嘴边。
“我没恨过你。”
陆羽静静地看着她：“我们再也不能像当年一样了，对不对？”
陈锦动了动嘴唇，却没有出声。她还能说什么呢？看到你，就会想起被背叛时的痛苦？她只想到：我依然爱你，只是这爱经历过背叛，再不可能如最初那般纯澈。因此她没有说。
陆羽却仿佛明白了。他的面容上和眼眸中一下子失却了全部的色彩，仿佛有什么虚空之中的伟力，将他的意志全数抽走。陆羽就这样在陈锦的面前暗淡下去，褪色为华美房间中的一片影子。
“太医！”
整座太医院都没能拯救这个已经脆弱如纸片的男人。陆羽是第二日正午时离开的，正是那个他们于小酒馆中初遇的时刻。
陈锦捧着那个小小的骨灰坛，如同捧着他们曾经共饮的那坛草木酒。她想他们两个是一样的，对爱是如此的挑剔，几乎是种洁癖。因为这种对爱的纯洁的追奉，陈锦无法对陆羽撒谎，无法骗他自己的爱与当年一模一样；而当陆羽意识到这一点时，他宁可死，也不愿面对他们的结局。
陆羽的遗留物又在小小的丧龛中呆了很久。数年后陈锦终于回去了一次他们曾经生活过的那片深寂森林，回到破败的茅屋和湮灭的不老泉。她将陆羽埋葬在这里，期望他能因此得到满足；正如她当年将老师埋葬在他的那座茅屋时一样。
“爱如秋水，恨如秋水；
“爱也一捧，恨也一捧。”
但愿陆羽此后不会再受这样的苦了。
浮生梦六
“有关于‘陈锦’，我想说……”
陆羽离去后，陈锦越发惫懒了。陈环是这样的固执，因此她花了两年，才成功遣散所有宫人；又花费了三年，才成功关闭那座华美到虚幻的宫殿。她最终留下的，不过是宫廷中一座小小的三进院落；但是距离陈环的寝宫很近，她很满意。
陈锦越来越深居简出。她花费了大量的时间在观看花朵的开放与凋谢上，常常一坐就是数天。后来她觉得不能再这样下去，于是重新拾起做饭的爱好——也不能说是爱好，她只是没有别的事可做。于是陈环定期派来的女官也彻底绝迹了，因为陈锦最终包揽了所有洒扫擦洗、侍弄花草的事宜。她偶尔去丧龛那边看看陆羽。
陈环还是像以往那样时常来。于是陈锦把熬煮的粥饭端出来，同他一起吃。有时有花瓣落下，飘入他们的碗里。陈锦这时便会露出一个笑容，郑重地舀起那一勺粥，连同春色轻轻饮下。
她第一次这么做时，陈环坐在她的对面。那是一双幽深的眼睛。
他说：“你知道吗？这些花朵已经常开不败三年了。”
陈锦的手顿了一顿。
陈环发出一种平淡的声音，只有很努力地去听才能发觉淡淡的苦涩：“让那个男人听见我们的对话，我是故意的。”
“我知道。”陈锦说。
“但我如今有点后悔。”陈环仿佛在自言自语，“能让你有所牵挂，留在‘人’这一面的东西实在不多。我太过草率了。如今你上升的速度越来越快……”
“我实在不舍。”他最终说。
陈环点出了陈锦自己未曾发觉的事情。“是这样吗？”陈锦自言自语，“太奇怪了，我明明……我其实内心深处是抗拒着成为红蛇的。”她又抬起头，“如今我却觉得这并不重要了。是群蛇之母在影响我吗？”她笑了笑，“哥哥你对神明有这样深刻的了解，也许能为我解答。”
陈环静默了一会儿。
“我来想办法。”他最终这么说。
……
数日后，陈锦午夜梦回，回忆起这日发生的事情，方才惊悟兄长向自己承诺了什么。那可是群蛇之母，超越时间的存在……与他吞食的伪神完全不同。陈锦带着一身的湿冷汗水惊醒，却发现陈环坐在他的床边。屋内是黑暗的，唯有陈环手中的一截短短蜡烛散发着荧荧灯火。那是一种梦幻的，边缘有着蓝紫流光的白色灯火。一种催人沉梦的香味萦绕在空间之中。
陈锦不知道发生了什么，却本能般去争夺蜡烛，却已经晚了。那蜡烛在她触碰到的一瞬间彻底燃尽了自己，火焰熄灭，房间重回幽幽的月光之中。
房间中的两人都陷入沉默。陈锦在巨大的震惊之中看着陈环近在咫尺的脸，却只能找到一点若有若无的解脱。
“你做了什么？”她问。
“让你彻底清醒。”陈环低声回答，“让你……有做选择的权力。”
“你又付出了什么？”
陈环这时却只是笑。但没过多久，一缕血色从他的鼻子里流出。
……
依照太医的说法，陈环的身体状况回到了他刚刚检查出损伤的时候。他这么多年来吞噬的神明力量空空如也，陈锦用后脚跟想都知道这是为什么。她心情极坏地离开自己的小院落，从陈环身边的人们一个一个问过去，终于得到了想要的答案——这并不容易，原来在这些人眼里，因为陈环兴的那些土木，她已经跟祸国妖妃一个级别了。
据近臣所说，当年寻找陈锦，陈环是见了一个穿黑斗篷的人才成功的；最近那个黑斗篷又出现在宫廷中。
陈锦几乎压抑不住怒火。“墨蛇！”她低低地怒吼着，生平第一次这样凶悍地动用神力。在仿佛不要命般的使用之下，那些虚幻的红色小蛇在三千里之外化虚为实，找到了在森林中赶路的墨蛇。
于是那些红色群蛇纠缠起来，组成人的形状。然后陈锦到来。她大步流星走过去，揪住墨蛇的衣领，把他掼在树干上：“该死的！你对我哥哥做了什么！”
跑路未能成功的墨蛇在她手里扭动，倒真是个柔弱无骨的躯体，让人有些犯恶心：“靠！你不问问你哥对我做了什么吗！庆幸吧，他是你哥，我敢打包票，那是这一重时间里前无古人后也不太可能有来者的‘弑神者’和‘吞食者’，他已经洞悉了神明的弱点！仅凭吃掉的伪神就做到这样的地步，你不会想让他有朝一日真的杀死一个神的……”
“我不在乎！”陈锦捏住他的脖子，掐得咔咔作响，“他是我哥哥！你竟敢因为这样的理由……”
“妈的，你误会啥了啊！”被能掐死普通人的力度卡着脖子，却没有对墨蛇的絮絮叨叨产生任何影响，“我哪有那个能力啊！我他喵才是祸从天降好吗！我那回不过是旅游到这里，就被你哥揪出来，搞得那个惨啊……我现在还是你哥随叫随到的专用药师呢！你冷静点，你想知道什么，我一个一个回答你！”
红蛇深深地吸着气，眼中发射着冷光。她松了力气，却依然圈着墨蛇的脖子，主要是为了防止他逃跑。墨蛇倒也没有很在意，只是说：“我真正炼药就那一回。你想问什么？”
“那根蜡烛是怎么回事？”
墨蛇：“啊……那要到……八、九年，还是九、十年前了？他抓住了我，说想找回你。”
抓住墨蛇使得陈环看到了真正的希望。通过墨蛇，他知道了陈锦这些年的经历，也知晓了她当时的状态——被伪神偷袭，抽取力量，陷入虚弱的沉睡状态之中。
“她什么时候才能醒来？”
墨蛇掐着手指：“按她这个状况……你看那座山，等它变成海；你看那片海，等它变成山。然后红蛇就醒来了。”
陈环说：“好吧。我已经等了那么多年……”
三日后，陈环回到地牢。
“该死的，我不想等了……”他掐住墨蛇的脖子，“让她醒来。”
……
“你们兄妹爱好还怪一样的。”墨蛇指指陈锦卡在他脖子上的手。
“别说废话！”
“好好好。”
……
墨蛇被迫榨尽脑汁。数日后，他哭丧着脸，颤颤巍巍呈上一个方法：如今之计，只有把大量的神力补充过去，修补陈锦损失的那些，这样才能快速缩短她沉睡的时间。
墨蛇本以为陈环会大怒，把他再丢到油锅里炸煮一番。没想到陈环粗粗看过之后，居然很平静地问：“我要怎么做？”
墨蛇震惊。陈环看他样子，却冷笑起来：“以为我不知道神明的规则吗？我能看出你的方法是合理的，别这么看我。”
墨蛇这辈子都没学会忍住嘴贱：“可一旦这样做，你就违背了你的规则；‘吞食者’却要乖乖交出神力，你从此便不再具有特殊性。”
“这有什么意义？”陈环轻声说，“与挚爱之人不复相见，这特殊性要来何用？”
于是墨蛇开始着手为陈环炼药。他最终的成果是一件蜡烛形状的象征物。
“我简单解释一下，象征的手法是这样的，”墨蛇比划着，“现在它代表着你所拥有的神力，蜡烛燃烧多少，你就付出多少；蜡烛燃尽，你就回归凡人。很好理解吧？现在我们可以举行仪式了。”
那是个独属于群蛇之母的仪式，墨蛇建立通道连接红蛇，然后陈环点燃蜡烛输送过去。做完这件事后，墨蛇如蒙大赦；因为陈环终于摆摆手让他走了。
墨蛇继续他的逍遥日子，直到近日——
陈环再次召唤了他，命他解决陈锦正在逐渐丧失自己的事情。
墨蛇这回是真的要哭了：“大哥啊！我叫你一声爸爸！你这可是让我悖逆母亲啊！我死都不知道怎么死的！”
陈环：“你就告诉群蛇之母，你是被我逼的。”
在无赖的领域，墨蛇可算是遇到对手了。他没办法，只能哆嗦着，用哭腔说话：“我给点提示啊！只能是提示！”
“你唯一拥有的，不是只有蜡烛吗？”
陈环眯起眼睛。
他突然说：“这句话是你说的，还是群蛇之母让你说的？”
墨蛇打了个冷战，迷茫道：“……什么意思？”
“……”陈环又露出一个冰冷的笑意，“算了，无所谓。不过……真讨厌。另外，纠正一点——我可不是一无所有，只有蜡烛。”
他轻声说：“我如今拥有一切。”
“富可敌国。”
……
陈锦不知自己是如何回到宫里的。恍惚之间，她已靠在门框边，身体瘫软得不能自已。
“阿锦。”
是陈环发觉了，在轻轻呼唤她。那个声音昨夜还是清亮的，如今已然嘶哑。
陈锦踉跄着来到床边，腿一软便跪倒了。她把头搁在床沿上，轻轻地哭。
“别哭，阿锦。”
脑后一重，原来是陈环在抚摸她的头颅。
“你为什么这么做？”
“难道什么都不做吗？我怎么甘心？”陈环反问。“当年你用自己换了我；如今我从群蛇之母那里赎回你。也算是个公平的交易。”
说这话的时候，陈环半阖着双目，面容平和而安宁。
……
陈环是五日后离去的。
陈锦这五日来寸步不离地守在他的身边，目不转睛地看着他，要牢牢记住每一刻。也许是压抑多年的情感喷薄而出，她时常忍不住眼泪。每当这时，陈环反而要反过来安抚她。
在他有条不紊的操控之下，这个庞大国家的权力交接平稳而安定。
唯一的变数却是——
“阿锦，你想做皇帝吗？”
这是陈环的最后一日了，陈锦要靠过去才能听清他的话。
“我都安排好了。”陈环说，“只要你想。内阁都是我精挑细选的臣子，你完全不用上朝或者批阅文书。你可以继续过你喜欢的生活，只要给我一句话。”
“我怎么做得好？”陈锦又要开始哭了，她想她这些年真是一点长进都没有，“我想让你继续做皇帝！”
陈环久久地望着她。“好吧。”他发出微弱的气音，“但你要记住，你永远都有做选择的权力。”
……
依照陈环的遗愿，他的遗体最终火化，交到了陈锦的怀里。继位的是陈环的大儿子，是个沉稳的性子，大概能做一个治世之君吧。
此间事了，陈锦再无留恋。她带着两个小小的骨灰坛，离开了这个陈环为她织了一场大梦的国家。
师父的茅屋是最近的。这是陈锦的第一站，她生命中最重要的三个男人勉强算是见了面。残损的茅屋边，盛放的山茶花树下，她埋葬师父的地方，陈锦喝了许多烈酒，一坛又一坛。“我依然不清楚你的故事，所知皆是碎片。”她说，“但这不影响我爱你。父亲的爱和男人的爱。”醒醒醉醉之后，她与师父告别。
第二站是她与陆羽隐居的茅屋。在卧室的原址，陈锦把陆羽埋下。那家酒馆居然还开门，于是陈锦买了许多坛草木酒，又看着日出日落和漫天繁星饮了许久。“我们好生相似，今生都无法摆脱神明。”陈锦为陆羽洒落一坛，“但不要紧，你看看此时的我。虽然我很羞愧；但也许你会释然一点。”她的嘴唇轻轻触碰坛口，如同亲吻那双已经不存在的嘴唇。
最后一站是她与陈环和母亲共同生活过的那座小茅屋。她凭借着残缺的记忆寻访许久，终于奇迹般回到了家。弯弯的小溪和辽远的群山与记忆中的景象重叠的那一刻，陈锦忍不住拼命奔跑过去。“我们回家了，哥哥！”她大声喊着，跪下来亲吻旧日茅屋所在的地方。“我们回家了。”她哽咽着，小声重复。
陈锦在旷野中幕天席地一整个日夜。她与埋在土地里的哥哥轻柔说话，仿佛回到了童年的无忧日子。
在下一次朝阳初生的时刻，陈锦盘坐在兄长的坟冢前，迎着晨光微笑。
她说：“不要担心，哥哥。我只是……我只是要做一件事。你说过，我永远有选择的权力。”
但是做成这件事，她需要力量。
我可以选择。我可以做到。陈锦为自己加油鼓劲。
这一刻，“陈锦”已再无牵挂。
这一刻，“红蛇”的传承仪式才最终完结。
这一刻，世上不再有陈锦。
这里只有红蛇。
谢幕之时
红蛇的终末，以及……
霜蛇仰起头，远望着凌晨时分的千刃山。晨光洒下时，仿若大幕拉开，崖壁的每一个侧面都反射出晶莹光彩。
“真美。”她轻轻呢喃。
……
沉沦大神殿中。
每一道阶梯上都流淌着温热的血液。奇形怪状的尸身散布各处，无一不是惊骇欲绝的表情。
整座神殿中的沉沦信徒，如今只剩下一个活人……的半截身子。
失去下半身，他不知为何仍然还保留有生命力。他在拼命爬行，尖叫道：“不要触碰！你……你难道不清楚吗！沉沦圣典可是——”
“——与群蛇之母同源。我知道。”
站在祭坛前方的红蛇打断了神官的话。她甚至不屑于回头看一眼，只是深深凝望着这本悬浮于祭坛上方的厚重大书。那是一本纯粹由金属打造的，精美而冷酷的书籍，每一张书页上都镌刻了密密麻麻的符文，仿佛还有光芒在其中闪动。
“你明明知道，为何要这么做？我们本该是盟友！”
这时红蛇仿佛又在看着什么虚无之中的东西了。她开始轻轻地笑。
“为什么呢？”
……
“终究还是松动了啊。”
霜蛇叹息。
她清楚，随着千刃山顶那道无形漩涡的出现，这团飓风必将刮过整个世界，甚至有朝一日将会影响到其他的时间。
神明们必将颤栗……
虽然，现在祂们还无法察觉，只会贪婪地向首当其冲的……母亲而去。
“红蛇，我敬佩你……愿你获得希冀中的宁静。”
话音落下，山道中再无白色的身影。
……
残存的神官死去了。他死亡之前拼命伸出手，仿佛要去触碰什么。
在那手指的前方不远处——
“啪。”
金属典籍落下神坛。
摊开的封皮上，缠绕着一条鲜红如血的浮雕小蛇。
-完-